犬塚（吉野町）　犬を飼わない地区天武天皇ゆかりの地

　今は廃校になった小学校の校庭の隅に犬塚がある。バス通りから小学校へと上がる急坂は、人が歩くことがなくなってから時間がたっているのだろう、ところどころに苔が生えていた。

　壬申の乱で、大海人皇子が吉野町国栖に逃れた。窪垣内の川原で追っ手が迫ってきたとき、２人の舟渡し守に助けを求めたそうだ。２人はその高貴な人を助けようと機転をきかせて舟を裏返して中に隠し、舟祭りのように見せかけて榊や供え物を置いた。追っ手が差し向けた１匹の赤犬が舟の周りをかぎまわるので、舟渡し守が石を投げて殺してしまったのだ。

　「このことから窪垣内地区では誰も犬を飼っていません。犬を飼うと災いが起こるからです」という国栖観光協会の奥谷純子さんは、亡き母から伝え聞いた話を語る。その後、村人たちで丁重に供養し犬塚が建てられた。

　現在の犬塚は川原近くあったものを移築したものだ。また川の対岸にあった集落も今はあとかたもない。舟渡し守の役目も時代と共に消えていったのだ。

　大海人皇子が後に天武天皇になったとき、２人の舟渡し守に「殿」「翁」の屋号を授けた。翁という名前は翁橋という地名に残り、殿は人名で藤野（との）という名前で今日も続いている。また天武天皇が和紙と養蚕の技術を伝える。吉野和紙の始まりとなったのだ。（え）