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私はこの春、70年前に亡き母と歩いた八木から八釣地蔵へ、そして飛鳥川の桜並木へと、生前の母の話と私のおぼろげな記憶を頼りに、地図を片手に歩いた。
母が亡くなって45年。私が奈良に住んで25年。毎年桜の便りを聞くにつけ、思い出すのは飛鳥川の桜並木だった。
当時、右腕が痛くて困っていた母が、人づてに「八釣のお寺のやいとがよく効く」と聞き、幼い私を連れて、八木の駅で電車を降り、ＪＲ畝傍駅を通り、古い町並みを抜けて小学校の前を過ぎ、田んぼの広がる道を、香久山の手前の集落を目指して歩いたという。
昭和９年に初めて発掘された藤原京も、今では藤原京跡として整備され、広大な草原が広がっている。その若草を踏み、ひばりのさえずりを聞きながら、古代に思いをめぐらせて、ひたすら香具山を目指して歩いた。
「下の八釣」のその古寺は、今なおひっそりとたたずんでいた。
やいとが怖かった私は、本堂の前の階段の下で、白い障子の中の母を待った。今あの時見上げた階段は、私の記憶の中のそれよりも、かなり低いものだった。やいとを終えた母は、疲れた私を背に帰途についた。
古い民家が並ぶ八釣の里から西に歩いた。前方に畝傍山、右に耳成山、そして後ろに香具山の大和三山と、左に明日香ののどかな風景を遠望して、飛鳥川の堤防まで歩いてくると桜が満開だった。
眠りかけていた私に、「きれいな桜が咲いているよ」と話しかけたという。母の背で見たあの時の飛鳥川の桜並木は、今も私のまぶたに残る。
あれから70年を経て訪れたその桜並木は、遊歩道となって延々と続き、今もなお、見事に咲き誇り、その華麗な姿を飛鳥川の水面に映していた。地元の人々に守られて今も健在の老桜に元気をもらい、今回の全行程約９�劼離侫�ナーレとして、また、新しい思い出の飛鳥川の桜並木を後にした。
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