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「この場所でしか見れないカタクリの花が咲く時季に合わせて、ギフチョウが羽化します。花も蝶もやさしく見守ってください」というのは葛城高原ロッジフロント係の足高朋子さん。ロッジのフロントフロアに高原の花々やギフチョウの写真を展示。たくさんの人に見てもらいたいといいます。早春の一時、短い命の花と蝶。大切にしたいですね。

「カタクリを守るために奈良県森林保全課さんとトラスト協会さんがロープを張ってくれました」と葛城高原ロッジ代表取締役の宮脇栄治さん（49）はいいます。写真を撮る人が知らずに踏んでしまうそうです。カタクリは花が咲くまで7〜8年かかります。葉が1枚出て、冬は地表から消えます。何年かかかって葉が2枚になり、ようやくつぼみを付けるのです。早春の木陰で日が当たる一瞬だけその花を咲かせます。開花どきに出会えるとうれしいですね。

早春の花ではありませんが、8年前、御所市高天に山野草園を開いた森村宗光さん（68）は、地エビネと他200種、6〜7000m2の広い森を開放しています。

「先の台風で木々が倒され、被害のあとに、森に花を植えようと考えました」と森村さん。友人から地エビネを譲り受け増やしているといいます。エビネというと里山で咲いていたものは採りつくされ、希少価値になっています。エビネの花は種類が違ってもほぼ同時季に開花します。針葉樹の暗い森の中、黄色の豪華な花々が明るくします。「ほしい人がいれば直接言ってほしい。分けることができますよ」と話します。4月末から5月の連休にかけて満開。自生地の復活ができたらいいですね。

「野生の花との出合いは、人生を潤してくれます。里山を巡っていて、新設道路などで植物環境が狭くなっていくのがさびしいです」と日本植物画倶楽部所属の掛本安乃さん（61）。昔から絵を描くことが好きだった掛本さんは、日本の絶滅危惧植物図譜の3点の細密画を担当。その絵は細部まで正確です。繊毛の1本1本を生える方向を間違えないで描きます。絶滅危惧を訴えるこの図譜は、広く海外に紹介されました。

絶滅危惧種になってしまったのも、環境悪化ばかりではありません。人の手にかかって少なくなった種も―。自然界は自然のままに、後世に伝えていきたいと思いませんか。