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これまでは男性の飲物というイメージがあった日本酒ですが、最近では、若い女性の間で、人気蔵元のおしゃれなワンカップ酒がブームになるほど、幅広い世代の支持を受けています。ただ、日本酒とひとくちに言っても多種多彩。どうしても苦手という人も少なくありません。「最初の出合いが肝心。日本酒とよい出合いをしてもらいたい」と話すのは、シニアソムリエであり、きき酒師でもあるイタリア料理店「レプレ」の塚本栄三さん（47）。初めて日本酒を飲むときが、気のおけない仲間同士で料理にぴったりのおいしいお酒だったら、「きっと日本酒を楽しむ人がもっと増えるはず」と言います。
県下の蔵元で組織する大和の地酒の会会長の豊澤孝彦さん（33）は、「きちんとした日本酒を飲んでいただき、その良さを知ってもらいたい」と話します。日本酒は、辛口・甘口で大別されるだけではなく、味の濃淡、香りの高低で1つ1つ微妙な違いがあります。また、同じお酒でも、飲むときの温度の違いで感じ方がまったく異なります。例えば、ぬる燗（かん）が適温の普通酒を冷やしすぎると味が淡くなったり、大吟醸を温めすぎると香りが飛んでしまったり、間違った飲み方をするとお酒本来の味わいが損なわれかねません。「おいしい飲み方を知っていただき、TPOに合わせて楽しんでもらえたら」と豊澤さん。個々のお酒の特長を知り、お気に入りの1本に出合いたいものです。

自分にぴったりの日本酒を選ぶには、[味]と[香り]が大切なキーワード。日本酒を買うときは、ラベルの表示をしっかり読んで、どのようなお酒であるかを確認しましょう。食前酒には、女性が好む香り豊かな純米大吟醸や微発泡酒が適しており、軽く胃を活性化させるためにさわやかな飲み口のやや低めのアルコールタイプがおすすめです。食中酒には、しっかりした味わいの純米酒や本醸造酒が最適。和食はもちろんイタリア料理にもよく合い、例えばペペロンチーノには辛口を、チーズにはふくよかな古酒を合わせてみるのもよいでしょう。また、飲むときの適温（冷やして飲むか・温めて飲むか）もラベルで確認を。お酒をベストな状態で飲むことで、よりおいしく味わえます。

☆「薫酒（くんしゅ）」

清涼感のある香味が特徴的で、冷やすことによって爽快さが映える。しかし、あまり冷やし過ぎると持ち味である華やかな香りが感じにくくなったり、酸味や苦味などの刺激要素が突出したりする場合があるので注意を。主に大吟醸酒、吟醸酒。適した飲用温度は8〜12度、10度前後、10〜15度など。

☆「爽酒（そうしゅ）」

爽快な酒質と爽涼な飲み口、フレッシュな味わいが特徴的なこのタイプは、しっかりと冷やすことで特性がいきる。また味わいの成分中に刺激的な要素が少ないため、冷やしすぎてもこれらの要素が突出することがない。主に生酒、生貯蔵酒、低アルコール酒。適した飲用温度は5度前後、5〜10度など。

☆「醇酒（じゅんしゅ）」

飲用温度帯が最も広く、品温の違いによってさまざまな変化を見せる。コクとうま味成分をしっかり持っているので、この要素をいかすことがポイント。うま味のふくらみが映えるやや高めの温度設定が好ましい。主に純米酒、生　系純米酒。適した飲用温度は15〜20度、または40度前後、40〜50度、45〜50度など。

☆「熟酒（じゅくしゅ）」

軽快なものから重厚なものまでさまざまであり、温度設定はそれぞれ異なる。しかし、重厚なうま味成分を持つものほど高めの温度設定と考えればよい。また大きく嗜好が分かれる傾向にあるので、温度設定はうま味成分を好む人は高め、そうでない人は低めにすると飲みやすくなる。主に長期熟成酒、古酒、秘蔵酒。適した飲用温度は、15〜25度、35度前後。

　すべての日本酒がこの分類に当てはまるとは限りませんが、おいしく飲む1つの目安です。皆さんも、自分にぴったりの日本酒を探してみませんか。