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写経とは､お経を1文字1文字､丁寧に書き写すことです。中国で印刷技術がなかった時代に､仏法を広めるため､お経を手で書き写したのが始まりと言われています。日本では､天武天皇の下､川原寺で一切経を写経した記録が残っていて､奈良時代には､国の管理下で写経が行われていました。そして写経することに功徳があると説かれるようになり､現在は特別な人に限らず､広く一般の人も写経できるようになりました。

唐の高僧･鑑真大和上により創建された唐招提寺（奈良市五条町）では､毎年11月17日に御影堂宸殿で写経会（しゃきょうえ）が行われています。同寺執事の西山明彦さん（56）によると､末寺である伝香寺の記録に､筒井順慶の菩提寺として再興された際､一般を対象に写経会を催された桃山時代の記録が残っています。途中､長らく途絶えた後､昭和34年､唐招提寺の高僧の命日である11月17日に再び行われるようになりました。

写経会では､丁字（チョウジ）を口に含み､塗香で手を清め､さらに香象をまたいで全身を清めて入堂し､天平時代の般若心経を手本に静かに写経を行います。同寺の写経会は限られた人数しか参加できませんが､他寺で行われている写経会のルーツとも考えられています。西山さんは写経の心構えを｢教えが伝わったことに感謝しつつ､下手でもよいので1字1句間違えないように｣と話します。

高田好胤管主の発願で､昭和43年から写経勧進による伽藍復興事業が進められている薬師寺（奈良市西ノ京町）では､現在も写経道場で365日､写経することができます。｢お経は見るだけでも功徳があり､声に出して読誦すると大きな功徳があり､さらにお写経すれば､より大きな功徳があると言われている｣と話す薬師寺執事の生駒基達さん（44）。納経すると金堂･西塔などに永代供養されるとあって､いまや700万巻を越える写経をされました。

最近は､幅広い世代が取り組むようになり､結婚する若いカップルが2人で1巻写経したり､家族で1行ずつ交互に1巻を書き上げる姿も見られるそうです。また､同寺東京別院で特別に実施された夜間の写経会には､仕事帰りの若い女性が多数訪れたそうです。｢写経に集中することで､心が落ち着き､清らかな気持ちになれる｣と生駒さん。慌ただしく過ごす現代人にとって､写経の時間が自分を見つめなおすよい機会となっているようです。

吉野山にある大峯山護持院･櫻本坊は､約1300年前､天武天皇が建立した神仏がともにある神仏習合の修験根本道場です。大峯山の奥駆修行をはじめ､一般の誰でもが参加できる座禅や写経会なども行っています。住職の巽良仁さん（47）は､｢一字一句思いを込めて書くことで､自分自身が浄化され､本来の純粋な姿に戻れる。大切なのは書かせていただくという気持ち｣と話します。

毎月第2土曜には､道場で写経会を実施していますが､そのほかの日でも､役行者神変大菩薩（重要文化財）が祀っているお堂には､いつでも写経できるよう机が置かれており､霊験あらたかな空間で写経に取り組むことができます。

写経だけではなく､仏様の姿を描く写仏も功徳があると考えられています。當麻寺中之坊（葛城市當麻）では､壮麗な絵天井の下で､當麻曼荼羅に描かれる仏様を写仏することができます。｢同じ下絵をなぞっても､描き終えると人それぞれ違うお顔になります。写仏は､自分の心の中の仏様との出会い｣と同寺副住職の松村實昭さん（35）は言います。呼吸を整え､心を落ち着けて筆を運ぶよう心がけましょう。

また同寺では､定期的に写仏の会を実施しています。写仏原画を制作した渡邊載方さん（52）を講師に招き､基本的な筆使いや個人的なアドバイスを受け､じっくり時間をかけて描きます。｢仏画には夢があります。描きたいという気持ちが大事｣と渡邊さん。熱心な指導が好評を得ています。今秋から､墨による写仏を一度でも経験した人を対象に､水彩写仏という試みも始めています。新しい写仏の世界が広がりそうです。

信貴山玉蔵院（生駒郡平群町）では､宿坊を利用して僧･尼僧体験を実施しています。写経のほか､毘沙門天様に向かい真言を唱えながら108回立ってはひざまづく百八礼や､座禅の一種である阿息観（あそくかん）を行います。もちろん境内のお掃除も修行の一環。｢朝の山のきれいな空気を吸っていただき､日常では味わえない体験をしていただければ｣と同院貫主の野澤密孝さん（46）。

遠くは九州､関東から訪れる人もあるそうです。精進料理も好評で､悩みを抱えた人はもちろん､観光を兼ねて体験に訪れる人も少なくないとか。日帰り､または1泊2日など､内容は相談に応じて調整してもらえ､10人以上で申し込めば､尼僧の衣装も借りられます。またとない貴重な経験ができることでしょう。