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昭和初期､身近な娯楽として親しまれていた大衆演劇は､当時､北海道から沖縄まで700を超える劇団があったと言われています。節劇（ふしげき）や剣劇の芝居に､歌や踊りのショーなど､芝居小屋には長蛇の列ができるほどでした。

しかしその後､映画やテレビなどさまざまな娯楽の登場で次第に客足が遠のくようになり､都市の再開発ブームで劇場の数も減っていきました。

再び脚光を浴びたのは､昭和50年代に入ってから。歌手としてもブームを巻き起こした梅沢富美男さんの活躍もこのころです。現在､劇団の数は100を超え､20代､30代の若手座長が主流となってきました。ほとんどの劇団が本拠地を離れ､1カ月単位で全国各地の小劇場やセンターを巡る旅興行を行っています。年末の紅白歌合戦に出演した早乙女太一さんのように､注目度の高い役者も登場しています。今後の大衆演劇の動向が楽しみです。

取材協力/大衆演劇ファンのための情報誌｢演劇グラフ｣

座長の世代交代が進んでいる今､｢新生紅｣の紅大介さん（19）も､2006年7月に座長を襲名しました。初舞台は7歳。父である前座長の紅あきらから､バトンを引き継ぎ､看板役者として務めています。｢お客さまに夢を与えられる仕事だと思っている。舞台に立つと､普段と違う自分になれるのが魅力｣と大介さん。旅興行は九州から関東へと幅広いですが､座員14人で力を合わせて頑張っているそうです。｢まだまだ若手の未熟者ですが､常に一生懸命やっているので､ぜひ観にきてやってください｣と､力強い眼差しで､はにかみながら抱負を語ってくれました。

• 送り出し…その日の公演がすべて終了した後､座員総出でお客さんを見送ること。役者さんと身近で触れ合える大衆演劇ならではの慣例で､これが楽しみで劇場やセンターに通う人も多い。
• お花…ひいきの役者にあげるご祝儀のこと。ショーで舞踊や歌の際に､舞台で現金を渡す大衆演劇独特の習慣。袋に入れてある場合とお礼のままの場合があるが､金額が多いときはお礼を扇のように広げたり､レイのように丸くつないでつけたりもする。
• 劇団幕（ふんどし）…劇団の名や座長の名が大書きされた飾り幕。舞台間口に合う4m〜6mほどの大きさで､舞台奥や脇に吊る。ほとんどがひいき（ファン）からの贈り物である。
• 口上挨拶…幕間の挨拶のこと。単に｢口上｣とも言う。主に座長が行い､観客へのお礼と､翌日の外題の予告､劇団グッズの販売などを行う。次回の内容がいかにすばらしいかを簡潔に､しかも面白おかしく聞かせるのがコツ。
• チビ玉…1984年､当時｢若葉劇団｣で､女形を演じて人気を博していた子役が､坂東玉三郎にあやかって｢チビ玉｣と名付けたのが始まりと言われている。当初は､｢女形を演じる男の子役｣という意味だったようだが､その後この名称は男女を問わず､子役一般のこととして広く使われるようになった。

出典／演劇ネット