室生山上公園芸術の森（宇陀市室生区）　自然と向き合い五感で感じる風景彫刻

ピラミッドの島。地すべり対策集水池として整備された第１の湖にあり、公園のシンボル的存在

　豊かな自然が残る室生の里。そこに世界的に著名な彫刻家ダニ・カラヴァンが設計した公園がある。自然と芸術がどのように調和しているのか―。夏の避暑をかね、出かけてみた。

　室生川沿いを南へ下り、西に入る山道を登る。途中、西光寺の枝垂れ桜をくぐり、さらに山上へ。田畑や民家が並ぶのどかな道を進むと、公園の南入口にたどりついた。

公園は、地すべり対策の跡地を利用して、自然を生かしつつ整備されたという。百聞は一見にしかず。宇陀市役所都市整備部公園課の岡島善人さんの案内で公園を歩くことにした。

　まず、目に入ってきたのは、第１の湖に浮かぶ「鳥の島」「ピラミッドの島」「ステージの島」。無駄のないシンプルなデザインという印象で、自然の中にすっと溶け込んでいる。むしろ、それを包み込むようにそびえたっている緑豊かな木々の方が、より大きな存在感を示している。「もともと水田耕作していた場所なんです」と岡島さん。鹿の被害も多く、管理が難しい場所でもあったそうだ。公園として整備された今も、記憶をとどめておくため、一部、棚田を再現している。

　公園内には、北緯34度32分の東西の軸線が通っている。軸線上には、室生寺、長谷寺、伊勢神宮斎宮跡、箸墓古墳などがあり、太陽信仰と深い関係があると言われている。その歴史的な太陽の道上に設けられたモニュメント「天文の塔」は、高さ８ｍ。上へ上ると、「らせんの水路」の美しい姿を一望できた。