新米の季節　知っておきたい奈良産米の魅力

土の力で米作り 食味コンクール受賞経験も

　奈良市都祁吐山町で、有機と乳酸菌を活用してコシヒカリを育てる。第15回お米日本一コンテストinしずおかで最高金賞の受賞経験のある米は、リピーターも多い。土づくりは、稲刈り後すぐにスタート。わらやもみがら燻炭（くんたん）などの有機物を土に混ぜ、土の中にいる微生物を活発にすることで、土に活力をもたらす。

土作りから心を込めて 大和高原米の向上も目指す

　天空のほほえみを育てる中山廣一さん（76）は、定年退職を機に米作りを始めました。続ける中で、化学肥料に疑問を感じ、自然の力によった米作りに取り組むようになりました。刈り取り後の田に有機物を混ぜ、乳酸菌の活動を活発にし、ふわふわの良い土を作ります。さらに大和高原は寒暖差があり、冷たい山水が流れ込む地理的条件にも恵まれていることで、良質の米を収穫できます。
　また、中山さんは大和高原米の資質向上と知名度の向上を目指し「大和高原・米・食味向上委員会」を立ち上げ、所属メンバーで勉強会やPR活動に取り組んでいます。「メンバーが作る米は素晴らしいものばかり。天空のほほえみを含む大和高原米をぜひ味わってほしいです」と話しました。

自然との対話を大切に 肥料や農薬を使わない米作り

　樫本哲さん(53)が、天理市高原地域で栽培期間中に化学肥料や農薬を使用せず育てる「さとる米」。標高約450mほどで、高原地域特有の冷涼な気候に恵まれ、山から流れ出る冷たい水が米を育む。除草は発酵させた米ぬかを使い、その後肥料成分に変化して成長を促す。人の力は最小限を目指す。

豊かな恵みを届けるため 人と自然に優しい栽培

　天理市高原地域で、会社員として働きながらコシヒカリを育てています。家庭の事情で急遽米作りを始めた樫本さん。最初は化学肥料と肥料があれば簡単だろうと始めましたが、思いのほか上手く育たなかったことをきっかけに真剣向き合う事になったそうです。
　まずは農薬を減らすことから始め、ついに化学肥料の使用もやめました。農薬と化学肥料をやめてしばらくすると土がきめ細かくなり臭みも消えたそうです。
　樫本さんは「土や天気・水・温度・苗の様子など年によって条件は異なります。それと向き合って試行錯誤するのかとても楽しいです」と話します。

美しい棚田の風景を守り 農業活性化目指す

　明日香村の歴史的風土と美しい景観を守ろうと、耕作されなくなった農地を同公社で借り受けて、5年前から取り組みをスタート。日本の棚田百選に選ばれた稲渕地区で、昔ながらの天日干し（はざかけ）による手法と定められた基準に基づいた「特別栽培米（※）」として栽培。昼夜の寒暖差が大きく、また飛鳥川の清流に育まれた大粒の米を厳選して販売する。

昔ながらの手法で うま味の詰まった米作り

　農村の原風景ともいわれる、明日香村の棚田。この美しい風景を守り、また村の農業活性化のため、明日香村地域振興公社が、高齢化などにより耕作されなくなった農地を借り受けて取り組みを始めました。品種はヒノヒカリ。昼夜の寒暖差により甘みを蓄積、また「はざかけ」と呼ばれる、昔ながらの天日による乾燥を行うことで、より一層甘みを蓄えるそうです。
　10月中旬に刈り取りを行い、およそ2～3週間かけて天日干しにし、11月下旬から12月上旬ごろに販売開始を予定しています。「今年は水不足でかなり苦労しましたが無事稲穂が見えてきました。ここから刈り取りまでは獣害対策をしっかりして、少しでも多く収穫できるようにしたいです」と、業務運営係長の吉田裕晶さん（51）。

米作りは日々の暮らし 自分が食べたい米を作る

　農薬も肥料も一切使用しないで米作りをしているまぁまぁ農園の上田かおりさん(66)。米作りの様子を見学したり、関わりをもってくれた人に米を販売。「米作りに関心を持つことで、食への興味を深め、暮らすとは何かについても考えてほしい」とのこと。「うちの田んぼはとっても美しいよ」と話す顔が輝く。

稲刈りを見に来て 食への関心と暮らしのヒント

　明日香村や橿原、三輪周辺に田んぼを持ち、農薬も肥料も一切使わない栽培方法で、米作りをしている同農園。「私がやっていることは特別なことではありません。自分が食べたいものを作っているだけ。ゆえに、実際、米作りの様子を見たり、関わることで、苦労して作っているんだということをわかってくれる人に買ってほしい」と言います。昨年は1㎏1500円で完売したそうです。「米作りに関心を持つことで、食べることに興味をもち、暮らすとは何ぞやということに気付いて」とも。間もなく収穫の季節。「ぜひ稲刈りを見に来てほしい」と話します。

万葉の歴史残る吉隠で 棚田の風景を残したい

　宇陀市との境界にある吉隠（よなばり）地区では古くから稲作が行われ、美しい棚田の風景が残っている。その風景を守ろうと、地域の住民が共同で耕作。土地に高低差があることから、ヒノヒカリのほか、ひとめぼれ、キヌヒカリ、まなむすめを栽培。そのうちヒノヒカリ、ひとめぼれの2品種を「吉隠米」として販売している。

公民館活動から広がり 地域で集まって稲作を

　桜井市吉隠地区は、日当たりも良く、大和川水系の上流に位置することから水にも恵まれているため、古くから棚田で米が作られ、おいしいと定評もありました。しかし、作る人が減ると棚田の風景も荒れてきます。そこで、5年ほど前から地域のメンバーが共同で耕作し、できた米を色や粒の形で選別した上で「吉隠米」として販売しています。
　その背景には、公民館を地域の活動拠点として地域活動が盛んに行われ、「地域みんなで活動する」土壌ができていたことがあるといいます。
　グループであれば作業も早く済みます。「できる範囲で楽しいことをして、充実した毎日を過ごしたい」と代表の竹田勝彦さん（68）。養蜂など新しい取り組みも始めているそうです。

有機肥料100％使用し より食味の高い米を

　奈良県の奨励品種であるヒノヒカリを3種類の作り方で生産。通常の栽培方法で作った米と減農薬、有機肥料を50％以上使う特別栽培米（※）に加え、かぐや姫の町・広陵町にちなんで竹を利用した肥料を使って有機肥料100％の米を栽培。「大和広陵米かぐや」と名付け、同店オリジナルの特別栽培米として販売している。

土づくりが大切 新しい品種の生産も

　奈良盆地のほぼ中央に位置する広陵町を中心に、30町以上の田で米作りを行う林正樹さん（47）。「かぐや姫の町」にちなんで何か面白い米を作りたいと、3年前から竹パウダーを肥料に使った米を作り始めました。冬、稲の植えられていない時期に竹を砕いてパウダー状にしたものを土にまき、すき込みます。竹には乳酸菌が多く含まれており、有機肥料を多く使うことで、根にハリも出て茎も強くなり、高温にも強くなるといいます。
　有機肥料を使うと料金も高くなりますが、食感や粘り、甘みが違うと、県外からもこの米を買いに来る人もいるそうです。
　また、奈良県初の酒米である「奈々露（ななつゆ）」の生産も行うなど、新しい品種の栽培にも取り組んでいます。