八咫烏神社（宇陀市榛原区）　三本足の烏を崇める　地域に親しまれて

　近鉄榛原駅を菟田野方面に南下する。芳野川沿いに進むと田園風景が続き､稲を刈ったあとの草の香りが漂う。40分ほど歩くと高塚地区に到着。県道の際に建つ立派な鳥居が目に映る。

　古事記に､軍隊率いる神武天皇が宮崎県日向から東征し､熊野から大和に導いたのが､八咫烏だと記されている。三本足のその姿は､吉兆を呼ぶものとして崇拝され､日本酒､また日本サッカー協会のシンボルマークとして有名だ。そのシンボルマークを掲げている和歌山県に同名の神社があるが､奈良と系統が異なる。この宇陀にある神社は､慶雲2年（705年）に創建され､大伴氏､加茂氏などの氏族が祭祀（さいし）のため､おおいに努力したと伝承。ここには､もともと三本足の烏のご神体はないが､近年､寄付による愛らしい八咫烏の石造物が登場し､人気を集めている。

　｢八咫烏像は､2002年日韓共催のサッカーワールドカップを記念して､奉納されたものです。今でも評判を聞いて､遠方から参拝に来る人がいます｣と八咫烏神社禰宜（ねぎ）の栗野伎世子さん（66）は話す。また一方で､天皇を道案内をした武角身命は､山野を征（い）く鳥のような姿であったことから､八咫烏という尊称で呼ばれるようになったと伝えられている。